One Horsepower — What Watt Actually Measured
A la izquierda, un malacate de caballos: animales enganchados a unos brazos que caminan en círculo para izar un cubo desde el pozo de una mina. A la derecha, una de las máquinas de vapor de Watt haciendo exactamente lo mismo al mismo ritmo. Un solo deslizador da la potencia nominal de la máquina en caballos, y el malacate recibe exactamente ese número de caballos. Es la definición misma de la unidad, convertida en una máquina que usted ajusta.
Cómo usar esta simulación
- «Potencia nominal de la máquina» — el único deslizador, de 1 a 8 CV. El malacate gana o pierde un caballo, un brazo y un tirante en cada paso.
- Arrastre sobre la escena para rodear la bocamina.
Qué observar
- La misma potencia escrita de cuatro maneras: vatios, kilovatios, caballos y las propias libras-fuerza-pie por minuto de Watt.
- Añada un caballo y suben otros 2446 N por el pozo — al mismo pie por segundo constante, nunca más deprisa.
- Los dos cubos se mantienen al mismo nivel durante toda la subida, que es la comparación que Watt quería que sus clientes pudieran hacer.
- La línea de comprobación P = Fv devuelve la potencia nominal exactamente, porque la definición de la unidad es una fuerza por una velocidad.
La física detrás
Cuando Watt salió a vender sus máquinas, sus clientes ya sabían lo que les costaba un tiro de caballos y lo que podía mover, así que expresó sus máquinas en la misma moneda. Definió un caballo de vapor como un ritmo de realización de trabajo de 33 000 libras-fuerza-pie por minuto — 550 lbf·ft cada segundo — que son 550 × 4,448 N × 0,3048 m/s = 745,7 W, unos 746 W. Aquí ambas máquinas elevan 2446 N por caballo a 0,3048 m/s, de modo que P = Fv reproduce la potencia nominal por construcción. Lo que conviene retener es que el caballo de vapor es un convenio para comparar, no la medida de ningún animal concreto: los caballos reales quedan por encima y por debajo.